「ものづくりのまち 燕三条」

燕三条地域(三条市・燕市)は新潟県のほぼ中央、信濃川沿いに位置する、面積約 540km2、人口約 16 万人規模(三条市 約80,900 人・燕市 74,000 人※R8.8 月末現在)の地域です。山々からミネラル豊富な雪解け水が信濃川に流れ込み、肥沃な大地を形成し、米をはじめ、野菜果樹など上質 な農作物が作られる農業地域であり、また、日本で一番社⻑が多い街とも呼ばれ、家族経営や数人程度の小規模な企業が、刃物や金属洋食器などの金属製品を中心に、世界に誇る多種多様な製品をつくり出しています。

両市の「ものづくり」の歴史と伝統をひも解くと、江戸時代の和釘づくりが転機であるといわれています。

三条では江戸時代に大規模な新田開発が行われたことから、それに伴い農具を中心とした刃物作りが発展していく一方で、江戸から膨大な和釘の需要を求められたことから、和釘製造が盛んになりました。明治時代になると、和釘鍛冶から大工道具や庖丁などの刃物鍛冶への転換が進み、これらの製品は信濃川の河川を利用した流通の発達により、金物商人を通じて全国へと届けられました。越後平野の中心地で河川の合流地でもあったことから、街道の宿駅であり、河港として船便に恵まれていたため、都市への輸送だけでなく、物資の集散地としても商業が発達し、広く鍛冶製品の品質が知れ渡りました。熱した鉄を繰り返し打ち叩いて鍛え上げ研ぎ澄ます技術から生み出される道具は、何年、何十年と使い続けられ、研ぎ直しのために鍛冶職人の手に戻ってくることも多くあります。

一方、燕では、江戸時代に鎚起銅器の製法が伝えられたことなどから、和釘作りから銅器など別の金属加工業へ転換していきました。職人が一枚の銅板を叩き上げ生み出す急須や花器は、使う程に光沢を増すと言われています。また、⻑年培ってきた金工技術の評判により、大正時代に入ると洋食器の生産に金工技術が活かされました。その後も鍋やケトルといった金属ハウスウェアも手掛け、金属加工一大生産地へと発展してきました。工業化が進んだ現代でも鍛冶や鎚起などを始めとした伝統的な技法を守り続けている職人も多数存在しています。

さらに、職人たちはただ伝統を守っているだけではなく、科学的な検証・知見により、伝統技術を見直し、時代の流れに合わせ、現代の暮らしを豊かにするため、その製品を日々更新し続けています。 農業と商業が、工業と有機的に結びつきながら、世界有数の高度な技術集積地となった「ものづくりのまち 燕三条」。 この地を訪れれば、職人たちの類まれなる技と心に出会うことができます。

越後平野を見守り続ける弥彦山。その悠然とした姿は古くから人々の信仰を集め、かつては銅山として地域の産業を支えました。

度重なる水害を乗り越えるため、農家が副業で始めた和釘づくり。その小さな一本が、燕三条の金属加工業の原点となりました。

燕三条を流れる信濃川。この大河を治めることで農業が栄え、水運を活かすことで産業が育ち、燕三条はものづくりの街として大きく飛躍を遂げました。

「工場の祭典」を機に、職人の製造現場を公開する文化が定着。燕三条は世界が認めるものづくりの聖地となりました。

工場が纏う空気、ひたむきな職人の眼差し。 歴史を静かに語り継ぐ資料館。 使い手の手に馴染むまで計算し尽くされた道具、道具の価値を伝える店。 そして、道具を使って振る舞われる一皿の料理。

燕三条というまちは、そこに暮らす私たち自身が紡ぎ続ける、終わりのない一冊の物語です。

扉を開けるたび、物語の新しいページがめくられていくように、そこで出会うすべてが、この地でしか出会えない、かけがえのない「ものづくりの風景」となって、 訪れた人の心に深く刻まれていくはずです。